¿Qué es el autismo? Causas, Síntomas y Tratamientos

El autismo es parte de un espectro de trastornos con una serie de síntomas y la gravedad de comportamiento.

El autismo es un trastorno del comportamiento, con una serie de síntomas que pueden variar de leves a severos. No hay dos niños con autismo pueden tener exactamente los mismos síntomas o la misma experiencia, sin embargo, es un trastorno que se comparte entre muchos. En diciembre de 2009, los Centros para el Control de Enfermedades estima que uno de cada 110 niños estadounidenses han sido diagnosticados con un trastorno del espectro del autismo y la enfermedad afecta actualmente a 1,5 millones de estadounidenses. El número de personas autistas se elevan hasta en un 10 a 17 por ciento cada año, aumentando a un ritmo más rápido que cualquier otra discapacidad del desarrollo.

Entonces, ¿qué es el autismo, y lo que significa para los niños?

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Acerca de los trastornos del espectro autista

Autismo cae en un grupo de trastornos llamados trastornos del espectro autista o TEA. El autismo y otros trastornos del espectro autista se consideran discapacidades del desarrollo, lo cual significa que afectan la capacidad de un niño para crecer y desarrollarse normalmente.

Trastornos del espectro autista incluyen:

• El síndrome de Asperger
• Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (autismo atípico)
• El trastorno autista (autismo clásico)
• "Por los trastornos del espectro autista afectan definición tres dominios de funcionamiento para un niño", dice Bradley Peterson, MD, director de psiquiatría infantil y adolescente en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. "El dominio que las personas sienten que es más central es el área de las interacciones sociales."

La normal de un toma y daca entre las personas en la conversación, o la reciprocidad social, dice el Dr. Peterson, "es casi siempre alterada en los niños autistas."

Las otras dos áreas de funcionamiento que se observan en los niños con autismo son dificultad con el lenguaje hablado y una tendencia hacia los intereses repetitivos, pensamientos y comportamientos.

"Por definición, todas estas cosas tienen que estar presentes a la edad de 3 años, y tienen que guardar proporción con el nivel de inteligencia general del niño", dice Peterson. "Mentalmente niños retrasados ​​pueden parecer un tanto inusual en algunos de estos ámbitos, pero sería típica de su edad mental, intelectual."

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Los síntomas comunes del autismo incluyen:

• La falta de interés en o respuesta a las personas
• Interés excesivo en los objetos o las cosas, en lugar de las personas
• La evitación del contacto visual
• El no reconocer o responder a su propio nombre
• Si no se presenta o sentir empatía por los demás
• Comportamientos repetitivos tales como mecerse o dar vueltas
• Retraso en el habla y retraso en alcanzar otros hitos

Causas del autismo

¿Qué causa el autismo sigue siendo un misterio, pero existen varias teorías.

"Es muy claro que el autismo tiene muchas causas", dice Peterson. "Esas numerosas causas son casi con toda seguridad van a tener diferentes manifestaciones en el cerebro - diferentes genes se sabe que causan el autismo, y sabemos que los genes tienen diferentes efectos en diferentes partes del cerebro en términos de comportamiento y el pensamiento."

Sin embargo, observa Peterson, más y más investigación se está haciendo que proporciona información útil sobre cómo el autismo afecta al cerebro.

"La interacción social es un comportamiento muy complejo, y muchas regiones del cerebro están involucradas en el apoyo que la habilidad compleja", dice Peterson. Esto significa que incluso si los investigadores descubren el sentido de que el autismo tiene en una región del cerebro, todavía hay muchos más por descubrir.

Los investigadores también aún no han descubierto exactamente cuando el autismo afecta - todavía no se sabe si los niños nacen con ella o si se trata de una discapacidad que se desarrolla después.

"Sabemos que algunos niños [como los lactantes y niños pequeños] parecen bastante normal en la mayoría, si no todos, los aspectos", dice Peterson. Los mismos niños pueden llegar a desarrollar autismo. Sin embargo, eso ciertamente no es común, la mayoría de los niños autistas muestran signos y síntomas del autismo desde el principio.

La investigación del autismo ha recorrido un largo camino y muestra una gran cantidad de señales prometedoras para comprender las raíces del autismo. Pero todavía hay muchas cuestiones pendientes y mucho más investigación por hacer.

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